No país onde há quase 400 Parques Nacionais, há também uma semana dedicada à celebração de sua existência, entre os dias 17 e 25 de abril, quando a entrada é gratuita e muitas pessoas aproveitam para realizar atividades junto à natureza.

A primeira área designada oficialmente como parque nacional foi a de Yellowstone, situado na ponta noroeste do Estado de Wyoming, em 1872. Os primeiros visitantes do parque eram atraídos pelo imenso número de gêiseres e animais de caça, que acabavam sendo vandalizados e mortos por caçadores. Assim, 14 anos depois, o Primeiro Regimento de Cavalaria do exército norte-americano assumiu a administração do parque e iniciou uma série de melhorias estruturais, transformando-o em um modelo de eficiência seguido pelos administradores de outros parques.

Já em 1916, o Serviço Nacional de Parques dos EUA foi criado para conservar o patrimônio cultural e natural do país e assumiu a administração do Parque Nacional de Yellowstone. Desde então, vem inspirando a criação de dezenas parques nacionais em todo o mundo e, atualmente, administra outras 393 unidades de preservação espalhados pelo país com o auxílio de parceiros e voluntários.

O verão representa a alta temporada e é uma época em que o parque está super lotado.

Considere conhecer os parques no final da primavera ou no início do outono, que o clima está mais ameno e os parques mais vazios.

De maio e outubro quando chove pouco, a temperatura não chega a extremos de frio e calor e os parques estão bem mais vazios antes e depois das férias de verão americanas. Podemos esperar temperaturas entre 5 a 25 graus e céus azuis.

Alguns parques ficam em regiões de climas extremos, muito quente no verão e neve no inverno, portanto algumas áreas e estradas ficam fechadas no inverno.

Yosemite National Park: situado nas montanhas da Serra Nevada, no estado da Califórnia, foi fundado em 1890 e tem cerca de 3000 km². Possui magníficos desfiladeiros, cachoeiras, cerca de 7000 espécies de plantas, das quais cerca de 150 são consideradas raras e diversas florestas de sequóias, uma das maiores e mais antigas árvores do mundo. Muitos turistas vão ao parque para escalar o mítico El Capitan, um enorme penhasco de granito que oferece diferentes percursos com variados graus de dificuldade, bem como a Sentinel Dome e a Half Dome, com cerca de 900 e 1500 m, respectivamente.

Zion National Park: localizado em Utah, possui uma área aproximada de 600 km². É o parque mais antigo do Estado, fundado em 1919. Lá, é possível fazer trilhas de bicicleta, observação de pássaros (o parque abriga cerca de 207 espécies, dentre eles o condor da Califórnia e o falcão peregrino), trekkings de diversos níveis de dificuldade, cavalgadas, canyoning, etc. As principais atrações são o canyon de Zion escavado no rio Virgin com cerca de 800 m de profundidade e 25 km de comprimento, o Gran Trono, a nascente do rio Emerald, o Hidden Canyon e o topo da Angel’s Landing que oferece uma vista panorâmica de tirar o fôlego.

Bryce Canyon National Park: situado na parte sudoeste do de Utah, próximo da cidade de Kanab, possui cerca de 150 km² e foi considerado Monumento Nacional em 1923. Lá é possível fazer diversos trekkings passando pelas florestas de coníferas e passeios a cavalo. É mundialmente famoso por sua característica geológica que forma um gigantesco anfiteatro natural, resultado da erosão de rochas sedimentares. As cores das rochas que variam do vermelho ao branco proporcionam um fascinante cenário. Em dias de céu claro, pode-se avistar as chamadas “Black Mesas” do leste do Arizona e oeste do Novo México, distantes cerca de 260 km.

Sedona: localizada no Deserto do Arizona, a cidade era apenas uma afastada morada de comunidades rurais, até ser descoberta por produtores de TV e de comerciais devido às paisagens exuberantes, aos pés do Oak Creek Canyon. Atualmente, a região recebe por ano cerca de 4 milhões de turistas de todo o mundo. A cidade oferece atividades diversas como hiking, mountain biking, cavalgadas, passeios de balão e helicóptero, atendendo a todos os públicos, desde famílias, casais em lua-de-mel e grupos mais aventureiros. Serve de base para aqueles que desejam conhecer os outros atrativos do Arizona, tais como o Grand Canyon, Page, Lake Powell, Flagstaff e Verde Valley.

Grand Canyon National Park: localizado a 402,3 km ao norte de Phoenix e com 4.047 km2, talvez seja o parque mais visitado do Arizona e dos EUA por conta do grandioso espetáculo de formações rochosas magníficas. Nele está localizado o Gran Canyon, conhecido como uma das sete maravilhas naturais do mundo. Moldado pelo rio Colorado ao longo de milhões de anos, com uma extensão de quase 500 km e 16 km de largura média, chega a atingir 1600 metros de profundidade em alguns locais. Além de apreciar a incrível vista do canyon pela Borda Norte ou pela Borda Sul (a mais visitada), os visitantes podem praticar caminhadas de um dia, travessias, alpinismo, passeios a cavalo e rafting.

Lake Powell: localizado na Área de Recreação Nacional do Glen Canyon, em Utah, possui várias marinas e oferece atividades aquáticas como passeios de barco e houseboats passando por canyons e enseadas, passeios de caiaque, ski aquático e mergulho. A partir de Lake Powell há também algumas caminhadas até os canyons do rio Escalante ou até o monumento nacional de Rainbow Bright (uma formação rochosa em forma de ponte, considerada sagrada por antigas tribos indígenas).